Living in Thailand

It’s Sunday. Often my only day off per week. So I slept in, cleaned up my room, ironed my shirts, rearranged my room a little and finally put on my swim shorts to head to the beach. I enjoyed marvelous views over Phuket and the Andaman Sea, had a fruit shake or two, explored so far unexplored areas of the island, buried my toes in the sand, watched little kids play in the waves and afterwards headed out to the night market for some fine Sushi and a Mojito. I probably spent around 5 € today.

And I had some time to think. Many people recently asked me how much longer I am planning to live in Thailand. Good question. Counter question: Why should I live anywhere else?

I decided to offer you a couple of reasons, why Thailand is currently the perfect place for me to be.

The visitors

First of all I’d like to extend a huge THANK YOU to everyone who has invested his/her time and money to visit me here (or is planning to do so). It has been a real pleasure seeing so many of you coming over, engaging in my new life, creating more everlasting memories with me. It is absolutely mind-blowing to know there are such great people out there. THANK YOU!

The weather

It is the end of April. So far, I have witnessed approximately 5 days of rain in 2014 – one of them was in Vienna. When I head to the beach here, I wear flip flops, t-shirt and shorts. When I go shopping, I wear flip flops, t-shirt and shorts. When I go to a bar, I wear flip flops, t-shirt and shorts. When I go dancing, I wear flip flops, t-shirt and shorts (yes – I can enter the poshest nightclubs in the area with this dress code ^^). No matter if the sun is shining, if it’s raining, if it’s midday or midnight, I wear flip flops, t-shirt and shorts. I love it.

The people

• Part 1: The smiling stranger.

I walk to work. Haven’t slept too well. Bit grumpy. On my way, I pass a perfectly random stranger. He looks at me, cracks a broad smile, greets me friendly and walks away. I have never met this guy in my life before, he has never met me, and chances are tiny we will ever meet again. But he smiled. He greeted. Smiling is contagious. He made my day. I greeted him back. And I certainly smiled to everyone else that day. Honestly: When has this last happened to you?

• Part 2: Sharing is caring.

I have lunch with a working colleague. Despite him probably earning around half my salary, he insists he’d invite me for lunch. Thai people share. It happens almost daily that someone (colleague or stranger) waves you over to invite you for something. Simply because it makes them happy. And again, it’s contagious – people here share. White, black, Asian, European… they all share.
(Did you know? It is scientifically proven that poorer people share more than richer people!)

• Part 3: Doing my laundry.

First time I tried to use a coin operated washing machine, I had no clue what to do. So I asked the friendly owner of the place. She instructed me, and then invited me for a beer, as I had to wait for an hour anyway. The rest of that evening made history… I believe two of you had the pleasure to read the story on my blog, before my Mum declared the content inappropriate for a worldwide audience, and I took the post down…
The laundry is gone, that lady and her partner have opened a bar on the hill now. It is hard to convince them that I should pay for things I consume when I’m there. It is really hard!

• Part 4: Time is relative

Sure. Many of you think everybody in Thailand is lazy and walking slowly. Not entirely wrong. But there are counter examples as well: So I sat in that bar and ordered my food and a fruit shake. The waitress took my order and disappeared, only to return a minute later: “I am really sorry, Sir, but these two gentlemen over there ordered their meals before you, so you’ll have to wait a while.” I couldn’t care less. I had my fruit shake and overlooked the ocean.
Three minutes later my food was served.

• Part 5: My landlord

I told my landlord that I’d love to have mosquito nets installed in front of my doors, so I can keep the doors open and get fresh wind, but no mosquitos inside. She agreed and arranged things.
The workers came while I was at work, so my landlord let them in. By the time I returned, not only did I have two mosquito doors – but also a tidy room! My landlord admitted that the place looked so dirty she couldn’t help herself but had to clean up. ^^ (No, it did not look that dirty!)

• Part 6: You never walk alone

So I sat in front of that supermarket enjoying the cold beer I had just bought. My thoughts were far, far away, as suddenly two Thai guys approximately my age approached and started talking to me. As my Thai is far from perfect, I had no idea what this was all about. By the time they began touching my arms and trying to drag me away, I got a bit sceptical. But only a bit. Trusting strangers but be naive, but not being naive is boring; so I decided to walk with them. The destination: A table some 20 meters away. They pushed me into one of the chairs, sat down, opened a can of beer for themselves and started talking. About the world. Or so. Most of the conversation consisted of "Real Madrid!" ... "Ahh, ohh, noo... Germany! Bayern Munich." "Ahh, dee mak, Muller, Schweinsteiger, okay, shai." *thumbs up*  ^^
It wasn't until later that I realized what had happened: These two guys had seen me sitting alone on that porch in front of the supermarket. And had decided that drinking a cold one alone is not cool. Despite them having almost no command of English, they paused their quality time to engange me into a conversation. I mean, honestly - how cool is that?

The job

As most of you know, I am the marketing coordinator at Elephant Hills. Some call me the elephant whisperer, the jungle man. I indeed do spend some time with elephants, and I also do spend some time in the jungle, which is both great. I spend some time in the office, too, which is not too bad either. I learn a lot, I enjoy a lot of freedom, and I have the feeling I move things forward – this year again we are expecting another record in guest numbers.
Maybe the best of all: I also travel a lot! Should all plans come together, I will visit over 10 countries purely for business this year. I meet tons of fantastic people, make excellent new contacts and see spectacular places. Probably a third of my time is spent overseas. And by the time I return “home”, I still live under palm trees 5 minutes from the beach. How cool is that?

The working schedule

It must be Monday. Facebook is full of complaints from people who don’t want to start another week at their job.
Thailand is currently five hours ahead of Germany, hence my working day is already over. I usually have no idea which day of the week it is. It doesn’t matter. I love my job, and I don’t mind working seven days a week – I know this accumulates days off which I can easily spend on some remote island hanging in a hammock while sipping fresh coconut juice. The supermarkets here are open 24/7; whenever I realize I need milk for my muesli, I can go and buy it, no matter what time of the day of which day of the week. I don’t believe that the invention of watches and weekdays generally enriched people’s lives.

Safety

Prior to coming to Thailand I had travelled South America for 9 months. When I moved in crowded areas or at night, I was used to watch my stuff and my surroundings. One hand was usually in my pocket where I had my phone, camera, money, keys, whatever.
You all know how much I love to lose my camera or have it stolen. Or sunglasses. Or so. Since I am here, I have lost … nothing. Even if I leave stuff in certain places, people take good care of it until I realize my loss and return to that place to retrieve my things.
As I walked through the night market tonight, I felt perfectly free and safe and happy. I drove home through the darkness, not having a doubt anything could possibly happen. To be honest – at certain times I felt less safe in Germany…

The food

No, I do not have a kitchen in my apartment. My “cookery equipment” consists of a knife, a spoon, a fork and a bowl. And a fruit shake mixer. ;) I enjoy fruit shakes and mueslis in the mornings at home. Other than that, I eat out. A whole meal including drink can be had for 1 € here – and that’s good food! Even if I tried, I probably couldn’t cook neither more economically nor better. Even though you of course know I am a passionate genius master chef… ;)

The Lifestyle

True. Many things in Thailand work a bit slower than they would in Germany or elsewhere. However, nobody here suffers from burnout. I recently learned that up to 60% of all illnesses are stress related! Since I am in Thailand, I was sick for … let me think … 24 hours. That was when I got stung by a bee and my allergy kicked in. Not much you can do.
Of course, sometimes I wish certain projects would move along a bit quicker. Then again, I am happy that all my colleagues always have time for some small talk and a broad smile in-between. And I learn from friends that projects in Western Europe don’t necessarily move along quicker. Sometimes, just sometimes, I ask myself: Why worry? Will, when I grow old, I still regret that my special project finished two days later? Will we die a happier person if the new printer had arrived a week earlier? Think about it. Relax.

The Future

I bought a world map as room decoration. And mosquito doors. I bought a scooter. I took up Thai classes. I have a working visa. What I don't have is: A Plan. Even if I had - plans always change. So I don't waste much time making any. But from the current looks of it, it might well be that I do stay a little while longer... Hope that's fine for you? Will you visit me (again)? :)

The Lifestyle pt. II

Office hours finish at 5pm. I walk home, change the ranger uniform for flip flops, t-shirt and shorts, and head to the beach. I enjoy a spectacular sunset and a seriously mouthwatering fruit shake while burying my toes in the soft, white sand.
Other people pay hundreds of Euros to spend their holidays here. They have two to three weeks of those, and look forward to this one special moment all year long.
I have it every single day.

And now let me ask you again:

Why should I live anywhere else?

Wenn man vor lauter Blei das Zinn nicht mehr sieht…

Einer unserer Ausflüge geht nach Takua Pa. Wörtlich übersetzt bedeutet das „Bleiwald“, weil hier einst massive Bleivorkommen für ansehnlichen Wohlstand sorgten. (Eigentlich spielte Zinn eine wesentlich wichtigere Rolle, allerdings war das den Namensgebern offensichtlich nicht allzu wichtig…)

Nach einem kurzen Stopp am örtlichen Markt geht es mit dem Speedboat und einem Takua Tao (Tao = Fuß *g*) in Richtung Feigenbaumkanal. Der heißt so auf Grund seiner zahlreichen Feigenbäume. Dass faktisch allerdings die Anzahl an Nypapalmen überwiegt, scheint wieder einmal niemand auf die Zinnwaage zu legen… ^^

Die bis zu 9m hohen Blätter der Nypapalme - der Stamm verläuft unterirdisch.

Wir informieren unsere Gäste, dass es über 850 Arten von Feigenbäumen gibt – die interessanteste von ihnen ist meiner Meinung nach die Würgefeige. Nachdem sie ihre Wurzeln von einem Wirtsast hinab zu Boden gelassen hat, fasst sie dort Fuß, umschlingt ihren Wirtsbaum und hangelt sich an ihm nach oben. Zum Wachstum entzieht sie ihrem Wirtsbaum sämtliche Nährstoffe, sodass der arme Wirt am Ende qualvoll verendet – die Würgefeige obsiegt (in der Regel), produziert fleißig Früchte und wartet auf Affen und Vögel, auf dass diese ihre Samen zum nächsten Wirtsast tragen mögen… Mal wieder ein trauriger Beweis dafür, dass auch innen hohle Organismen überlebensfähig sind.

Nachdem wir also solch schaurige Märchen mit genussvollem Grinsen an ungläubige (und bisweilen auch unaufmerksame *g*) Gäste weitervermittelt haben, und im besten Falle im Vorbeifahren noch die eine oder andere Mangrovenschlange erspähen konnten, schmeißt der Captain die beiden 85 PS Yamaha-Motoren wieder an und wir düsen mit Volldampf zu unserer Dschunke.

Wer Lust hat, darf ein Stündchen in den Mangrovenwald hinein paddeln, Vögel, Schmetterlinge und Krebse sichten, anschließend fährt die Dschunke in Richtung Hat Pra Tong (Goldener Buddha Strand), während wir uns gierig über ein leckeres Mittagsbuffet hermachen. Und damit das Essen hinterher nicht bleischwer im Magen liegt, beginnen wir dann ein Verdauungsschwimmerchen an unserem persönlichen, privaten, kilometerlangen Sandstrand…

Willkommen in der Andamanensee - es ist noch Platz frei... ;)

 Und wenn Schwimmen allein zu langweilig wird, klettert man geschwind wieder aufs Boot hinauf und hüpft noch einmal hinunter. ^^

Wer hoch liegt der fällt tief.
Nur manchmal landet er dabei kopfüber im Glück. :)

Nachdem unsere Haut wieder eine gute Stunde brauner geworden ist, schwingen wir uns zurück aufs Speedboat und düsen zurück zum Pier. Von dort mit dem Van nach Hause. Schließlich müssen wir pünktlich um 5pm wieder im Camp sein, zur erntefrischen Wassermelone und den lokal produzierten Erdnüssen. Garantiert bleifrei. :)

Ein Chang-Cheers auf Chris' Mum!

Zurück im Camp gab es gleich wieder was zu tun: Eine Reisegruppe der in Deutschland ansässigen thailändischen Tourismusbehörde wollte sich von unseren Qualitäten überzeugen. Nichts leichter als das: Wir packten sie alle in zwei Vans, anschließend in ein Boot und erkundeten mit ihnen den Cheow Larn Lake. Ein bisschen im Wasser geplanscht, und – zack – waren 16 ladies und zwei Herren (exklusive mir) restlos glücklich. ;)

Ja gut, die da rechts... die freut sich mehr so nach innen... ^^

Da waren die beiden österreichischen Pärchen, die darauf folgten, schon fast anspruchsvoller – zumindest beanspruchten sie unser Hörverständnis deutlich mehr. So ein Linzer Akzent ist gar nicht so einfach zu verstehen…

Aber als wir ihnen unsere Wunderwaffe HaHa präsentierten, waren auch sie so angetan…

HaHa hat's einfach drauf!

…dass Gärtnerin Barbara schon gar nicht mehr weiter punkten brauchte, als sie uns alle beim Ghana-Gras einpflanzen mit involvierte.

Erntereif in 3 Monaten! Schneller geht's kaum.

Den Abend ließen wir gemütlich im Dorfe unserer Thai-Kollegen, Sabai Sabai (bedeutet: „Total gechillt“ *g*) mit Gitarrenklängen und thailändischen Brauereierzeugnissen ausklingen…

Kann mir irgendwer den Text dieser Thai-Songs verraten?

 Und natürlich konnte ich es mir bei dieser Gelegenheit auch nicht verkneifen, vor versammelter Mannschaft einen Toast auf meine sensationelle und seit heute 58 Jahre junge Weltklasse-Mami auszurufen. :)

Cheers mit Chang - dem Elefantenbier Thailands!

Cheow Larn Lake – das Paradies im Paradies

Man glaubt es kaum. Da wähnt man sich bereits im Paradies, und ein hundsgewöhnlicher, routinemäßig in unserem Programm buchbarer Zweitagestrip lässt einen vom Glauben abfallen – auch im Paradies gibt es ein Paradies! Aber vielleicht fange ich besser vorne an…

Wir (Steffi, Om und ich) steigen zu einem badischen Pärchen in den Van. Ab geht der Trip. Los nach Cheow Larn.

Nach einer knappen Stunde machen wir Zwischenhalt an einem Aussichtspunkt, um den massiven Ratchaprapah-Staudamm zu bestaunen. 95m hoch und 700m lang ist der Bau, staut eine gewaltige Wasseroberfläche von 165qm auf –  doppelt so groß wie der Chiemsee! Er trägt seit knapp 30 Jahren einen Großteil dazu bei, dass Südthailand mit Hydroenergie versorgt werden kann. Zwar mussten für seinen Bau Tausende von Tieren ihr Leben lassen sowie ein komplettes Dorf umgesiedelt werden, aber davon spricht man heute kaum noch. Umweltschutz auf Kosten der Natur.

Massiver Damm - geht ganz hinten und hinter mir noch weiter!

Ein paar Fotos später bringt unser Van uns zum Pier. Wir steigen zu einem australischen Pärchen und zwei dänischen ladies, ebenfalls aus unserem Camp, ins Longtailboot. 45 Minuten wird es dauern, bis wir am thailändischen Guilin ankommen – eine interessante Kalksteinfelsformation, die nicht nur den Jahrmillionen, sondern auch den gewaltigen Wassermassen zu trotzen weiß.

Kennt jemand Guilin in China? Sieht das ähnlich aus?

Eine weitere halbe Stunde später steigt die Spannung: Hinter welcher Seebiegung versteckt sich wohl unser Camp?

Und – tataaaa – da ist es! :)

Zehn süße Zelte... wer mag eins haben? ;)

Erst mal in Ruhe einchecken, Mittagessen, und sich überlegen, was man mit den anstehenden vier Stunden Freizeit machen sollte. Ah, Moment, erst mal poste ich ein Foto vom Einchecken…

Die Innenansicht. Weg zum Wasser: Sprungweite.

Ich beginne zu lesen. Muss mich ja weiterbilden über Insekten, Reptilien, Säugetiere, Pflanzen, Geschichte, Wirtschaft… Erst im Liegestuhl, dann im Aufenthaltsbereich. Da entdeckt mich Steffi, und fordert mich prompt zu drei Partien Schach auf. Die letzte müssen wir allerdings leider abbrechen, da die Kayakexpedition beginnt – wir paddeln zwei gemütliche Stunden über den Stausee, stets auf der Suche nach Lebewesen. Ein glänzend blauer Eisvogel und ein neugieriger Fischadler begleiten uns; die Kurzschwanzmakaken bleiben am Zeltcamp zurück.

Die Sonne sinkt, die Dunkelheit bricht recht rasch über uns herein. Ein Glück, dass wir rechtzeitig zurückgekehrt sind. Das Abendessen wird serviert. Und immerzu zirpen die Zikaden.

Zur Verdauung spielen wir mit unseren Gästen erst Phase 10 und anschließend Kniffel, bevor der Großteil sich gen Heia schwingt. Ich für meinen Teil setze mich in meinen Liegestuhl und schreibe einen Brief – mit Hilfe einzig und allein des leuchtenden Vollmondes! :D Schon krass, was der hier für eine Power entwickelt, nachdem die Solarpower des Tages (das komplette Camp wird ausschließlich mit regenerativen Energien versorgt) uns verlassen hat…

Als am nächsten Morgen die Solarpower zurückkehrt, springe ich erst mal ins Wasser. Nach so einem Morgenschwimmerchen hat man sich sein Frühstück redlich verdient. Und zur Verdauung – gleich wieder ins Wasser.

Vorsicht - Kopf nicht am Kanu stoßen beim Hüpfen!

Bestens erfrischt machen wir uns auf die Dschungelwanderung, lernen über Jahrhunderte alte Bäume, champagnerglasartige Pilze und tödliche Feigenbäume. Was mein Hirn derzeit mit Infos überschwemmt wird grenzt schon fast an ein Masterstudium. Ist klar, dass ich da erst mal wieder schwimmen gehen muss, um einen kühlen Kopf zu bewahren.

Die Jump-Action-Pics muss Steffi mir noch schicken... wollt ihr nicht auf einen Sprung vorbei kommen?  :D

Ein leckeres Mittagessen später ist es Zeit, die Zelte abzubrechen. Im übertragenen Sinne. Tatsächlich bleiben die Zelte nämlich brav stehen und warten darauf, dass ich sie hoffentlich bald wieder besuchen möge… Und, ja, ich glaube, solche Trips könnte ich durchaus regelmäßig vertragen… ;)


P.S.: Die ersten Ansichtskarten sind unterwegs. Wer in zwei Wochen noch keine erhalten haben sollte, darf sich gerne um eine bewerben - und zwar auf postalischem Wege. ;) Man erreicht mich anscheinend unter:

Chris Kaiser
c/o Elephant Hills Co., Ltd.
170 Moo 7 Tambon Klong Sok
Panom District
Surat Thani, 84250
Thailand

Ich freue mich auf zahlreiche Zuschriften! :)