Living in Thailand

It’s Sunday. Often my only day off per week. So I slept in, cleaned up my room, ironed my shirts, rearranged my room a little and finally put on my swim shorts to head to the beach. I enjoyed marvelous views over Phuket and the Andaman Sea, had a fruit shake or two, explored so far unexplored areas of the island, buried my toes in the sand, watched little kids play in the waves and afterwards headed out to the night market for some fine Sushi and a Mojito. I probably spent around 5 € today.

And I had some time to think. Many people recently asked me how much longer I am planning to live in Thailand. Good question. Counter question: Why should I live anywhere else?

I decided to offer you a couple of reasons, why Thailand is currently the perfect place for me to be.

The visitors

First of all I’d like to extend a huge THANK YOU to everyone who has invested his/her time and money to visit me here (or is planning to do so). It has been a real pleasure seeing so many of you coming over, engaging in my new life, creating more everlasting memories with me. It is absolutely mind-blowing to know there are such great people out there. THANK YOU!

The weather

It is the end of April. So far, I have witnessed approximately 5 days of rain in 2014 – one of them was in Vienna. When I head to the beach here, I wear flip flops, t-shirt and shorts. When I go shopping, I wear flip flops, t-shirt and shorts. When I go to a bar, I wear flip flops, t-shirt and shorts. When I go dancing, I wear flip flops, t-shirt and shorts (yes – I can enter the poshest nightclubs in the area with this dress code ^^). No matter if the sun is shining, if it’s raining, if it’s midday or midnight, I wear flip flops, t-shirt and shorts. I love it.

The people

• Part 1: The smiling stranger.

I walk to work. Haven’t slept too well. Bit grumpy. On my way, I pass a perfectly random stranger. He looks at me, cracks a broad smile, greets me friendly and walks away. I have never met this guy in my life before, he has never met me, and chances are tiny we will ever meet again. But he smiled. He greeted. Smiling is contagious. He made my day. I greeted him back. And I certainly smiled to everyone else that day. Honestly: When has this last happened to you?

• Part 2: Sharing is caring.

I have lunch with a working colleague. Despite him probably earning around half my salary, he insists he’d invite me for lunch. Thai people share. It happens almost daily that someone (colleague or stranger) waves you over to invite you for something. Simply because it makes them happy. And again, it’s contagious – people here share. White, black, Asian, European… they all share.
(Did you know? It is scientifically proven that poorer people share more than richer people!)

• Part 3: Doing my laundry.

First time I tried to use a coin operated washing machine, I had no clue what to do. So I asked the friendly owner of the place. She instructed me, and then invited me for a beer, as I had to wait for an hour anyway. The rest of that evening made history… I believe two of you had the pleasure to read the story on my blog, before my Mum declared the content inappropriate for a worldwide audience, and I took the post down…
The laundry is gone, that lady and her partner have opened a bar on the hill now. It is hard to convince them that I should pay for things I consume when I’m there. It is really hard!

• Part 4: Time is relative

Sure. Many of you think everybody in Thailand is lazy and walking slowly. Not entirely wrong. But there are counter examples as well: So I sat in that bar and ordered my food and a fruit shake. The waitress took my order and disappeared, only to return a minute later: “I am really sorry, Sir, but these two gentlemen over there ordered their meals before you, so you’ll have to wait a while.” I couldn’t care less. I had my fruit shake and overlooked the ocean.
Three minutes later my food was served.

• Part 5: My landlord

I told my landlord that I’d love to have mosquito nets installed in front of my doors, so I can keep the doors open and get fresh wind, but no mosquitos inside. She agreed and arranged things.
The workers came while I was at work, so my landlord let them in. By the time I returned, not only did I have two mosquito doors – but also a tidy room! My landlord admitted that the place looked so dirty she couldn’t help herself but had to clean up. ^^ (No, it did not look that dirty!)

• Part 6: You never walk alone

So I sat in front of that supermarket enjoying the cold beer I had just bought. My thoughts were far, far away, as suddenly two Thai guys approximately my age approached and started talking to me. As my Thai is far from perfect, I had no idea what this was all about. By the time they began touching my arms and trying to drag me away, I got a bit sceptical. But only a bit. Trusting strangers but be naive, but not being naive is boring; so I decided to walk with them. The destination: A table some 20 meters away. They pushed me into one of the chairs, sat down, opened a can of beer for themselves and started talking. About the world. Or so. Most of the conversation consisted of "Real Madrid!" ... "Ahh, ohh, noo... Germany! Bayern Munich." "Ahh, dee mak, Muller, Schweinsteiger, okay, shai." *thumbs up*  ^^
It wasn't until later that I realized what had happened: These two guys had seen me sitting alone on that porch in front of the supermarket. And had decided that drinking a cold one alone is not cool. Despite them having almost no command of English, they paused their quality time to engange me into a conversation. I mean, honestly - how cool is that?

The job

As most of you know, I am the marketing coordinator at Elephant Hills. Some call me the elephant whisperer, the jungle man. I indeed do spend some time with elephants, and I also do spend some time in the jungle, which is both great. I spend some time in the office, too, which is not too bad either. I learn a lot, I enjoy a lot of freedom, and I have the feeling I move things forward – this year again we are expecting another record in guest numbers.
Maybe the best of all: I also travel a lot! Should all plans come together, I will visit over 10 countries purely for business this year. I meet tons of fantastic people, make excellent new contacts and see spectacular places. Probably a third of my time is spent overseas. And by the time I return “home”, I still live under palm trees 5 minutes from the beach. How cool is that?

The working schedule

It must be Monday. Facebook is full of complaints from people who don’t want to start another week at their job.
Thailand is currently five hours ahead of Germany, hence my working day is already over. I usually have no idea which day of the week it is. It doesn’t matter. I love my job, and I don’t mind working seven days a week – I know this accumulates days off which I can easily spend on some remote island hanging in a hammock while sipping fresh coconut juice. The supermarkets here are open 24/7; whenever I realize I need milk for my muesli, I can go and buy it, no matter what time of the day of which day of the week. I don’t believe that the invention of watches and weekdays generally enriched people’s lives.

Safety

Prior to coming to Thailand I had travelled South America for 9 months. When I moved in crowded areas or at night, I was used to watch my stuff and my surroundings. One hand was usually in my pocket where I had my phone, camera, money, keys, whatever.
You all know how much I love to lose my camera or have it stolen. Or sunglasses. Or so. Since I am here, I have lost … nothing. Even if I leave stuff in certain places, people take good care of it until I realize my loss and return to that place to retrieve my things.
As I walked through the night market tonight, I felt perfectly free and safe and happy. I drove home through the darkness, not having a doubt anything could possibly happen. To be honest – at certain times I felt less safe in Germany…

The food

No, I do not have a kitchen in my apartment. My “cookery equipment” consists of a knife, a spoon, a fork and a bowl. And a fruit shake mixer. ;) I enjoy fruit shakes and mueslis in the mornings at home. Other than that, I eat out. A whole meal including drink can be had for 1 € here – and that’s good food! Even if I tried, I probably couldn’t cook neither more economically nor better. Even though you of course know I am a passionate genius master chef… ;)

The Lifestyle

True. Many things in Thailand work a bit slower than they would in Germany or elsewhere. However, nobody here suffers from burnout. I recently learned that up to 60% of all illnesses are stress related! Since I am in Thailand, I was sick for … let me think … 24 hours. That was when I got stung by a bee and my allergy kicked in. Not much you can do.
Of course, sometimes I wish certain projects would move along a bit quicker. Then again, I am happy that all my colleagues always have time for some small talk and a broad smile in-between. And I learn from friends that projects in Western Europe don’t necessarily move along quicker. Sometimes, just sometimes, I ask myself: Why worry? Will, when I grow old, I still regret that my special project finished two days later? Will we die a happier person if the new printer had arrived a week earlier? Think about it. Relax.

The Future

I bought a world map as room decoration. And mosquito doors. I bought a scooter. I took up Thai classes. I have a working visa. What I don't have is: A Plan. Even if I had - plans always change. So I don't waste much time making any. But from the current looks of it, it might well be that I do stay a little while longer... Hope that's fine for you? Will you visit me (again)? :)

The Lifestyle pt. II

Office hours finish at 5pm. I walk home, change the ranger uniform for flip flops, t-shirt and shorts, and head to the beach. I enjoy a spectacular sunset and a seriously mouthwatering fruit shake while burying my toes in the soft, white sand.
Other people pay hundreds of Euros to spend their holidays here. They have two to three weeks of those, and look forward to this one special moment all year long.
I have it every single day.

And now let me ask you again:

Why should I live anywhere else?

Endlich wieder Neuigkeiten!

Hiho, meine lieben Freunde!

Ja, es gibt mich noch. Und diesen blog natürlich auch. Und einen guten Vorsatz: Ab sofort wieder ein wenig mehr posten, wenn vielleicht auch etwas kürzer, über all die wundervollen Sachen, die einem leider gar schon viel zu oft als alltäglich erscheinen – das freundliche Lächeln fremder Menschen auf offener Straße, das feine lunsjen mit netten Arbeitskollegen unter Kokospalmen, das entspannte Chillaxen an freien Tagen an unschlagbaren Sandstränden bei blauem Himmel… jaja, es gibt eigentlich stets recht viel zu berichten.

Was nicht ganz Gewöhnliches zuerst: HAPPY BIRTHDAY, lieber Bruder Kevin! J Feier ordentlich in deiner neuen Bude in Kreuzlingen mit deinen beiden Mitbewohnerinnen, Pauli-G., den Eltern, den Hockeykumpanen etc. Hat mich sehr gefreut, vorhin mit dir zu plauschen. J

Ebenfalls nicht ganz alltäglich: Urlaub letzte Woche. ;) Ganze drei Tage habe ich mir im Verlauf des Januars zusammen gespart, durch zahlreiche sonntägliche Einsätze in Khao Sok – u.A. als Campleiter. ;)

Joar. Daraufhin haben Kong und ich unsere Badesachen gepackt und sind nach Khanom gedüst. Ein bislang wenig entdeckter Ort am thailändischen Golf, nur 1h östlich von Surat Thani. Mit 12km weißem Sandstrand. ;) Insider muss man sein.

Wir also drei Tage schön ans Meer. Und weil das nicht so arg oft vorkommt, auch gleich den dicksten Bungalow direkt am Strand gemietet.

Im Nobelresort mit Infinity Pool. Wer kann, der darf, sag ich mal.

Mit dem gemieteten Scooter den Strand entlang gebraust, bis hin zum Seafood-Restaurant, und dort festlich für nen knappen Tausender getafelt. Mensch ist das Leben klasse.

Viel gechillt wurde. Fruitshakes geschlürft. Den flammenden Reden des Oppositionsführer Suthep im Fernsehen gelauscht, seine Pläne vernommen, Bangkok lahm zu legen und die eigentlich gestern statt findende Wahl zu boykottieren. Bei der boomenden Kokosnussproduktion zu geschaut.

Auf den im Boden gerammten spitzen Speer im Boden wird die Kokosnuss draufgehauen, und zwar so geschickt, dass sich der Speer an der Steinfrucht vorbei durch die Schale bohrt. Schale und Frucht werden auseinander klambüsert – und pro Kokosnuss gibt es einen halben Baht! Wer von euch würde dafür einen Finger krümmen? Noch dazu unter sengender Sonne, den ganzen Tag lang im Stehen?

Da ging es uns schon besser. Wir haben nur konsumiert. Gegessen wurde natürlich auch reichlich. Das ist Teil der Thai Kultur.

Ein sehr wichtiger Teil. ;)

Joar.  Und bisweilen sitzt man einfach nur untätig da, starrt hinaus in die scheinbar unendlichen Weiten des Ozeans und genießt…

…genau, den Sonnenaufgang – wir sind hier ja schließlich an der Ostküste, ne? ;)

Sodala. Nun seid ihr wieder ein wenig auf dem Laufenden.

Nebenher feiern man im nahe gelegenen Wat Chalong das chinesische Neujahr mit lauten Konzerten, ich kann in meinem Zimmer mitfeiern. Dennoch konnte ich es mir natürlich nicht nehmen lassen, dort am Samstag ein wenig mit zu zelebrieren. Nebst viel Futter, Klamotten, Krimskrams und jahrmarktähnlichen Schießbuden das Highlight vom Volksfest: Miss Wet Contest. :D Nein, ich habe nicht das Wort T-Shirt vergessen... da sitzen tatsächlich leicht bekleidete Damen in einer Art Käfig über einem Wasserbecken - und wer per Tennisballwurf eine Zielscheibe trifft, löst damit einen Mechanismus aus, welcher den Damen den Boden unter dem Hintern wegzieht. *splash* *hahahaha* Auf so eine Idee muss man auch erst mal kommen...

Ich halte euch auf dem Laufenden!

Liebe Grüße,

der Chris

Monkey-Man: Ein Affentheater in sechs Akten. Und einem unglaublich rührenden Ende. Inkl. Tränen.

Unfassbar. Seit über drei Monaten bin ich hier im Elephant Hills Camp, aber dennoch ist jeder Tag ein neues Abenteuer. Jeder Tag ist anders, jeder Tag ist toll, jeder Tag ist spannend. Langeweile ist hier genauso verbreitet wie Fußpilz bei Fahrrädern.

Das ist also der erste Treffer, wenn man bei Google Pictures nach "Fahrrad mit Fußpilz" sucht. Interessant.

Manchmal sind es die kleinen Sachen, die mir einen massiven Endorphinschub verpassen. Der sich langsam lichtende, mystische Morgennebel, der gemächlich den Blick auf die hinter dem Camp majestätisch aufragenden Karststeinfelsen frei gibt. Ein wunderschön in der Sonne schimmernder Clipper-Schmetterling, der mir beim Relaxen in der Hängematte Gesellschaft leistet. Erst auf meinem Knie, dann auf meinem Arm, bis er sich schließlich fröhlich-frech auf der aktuellen Seite meines aktuellen Buches (André Agassi – Open) niederlässt, um sich meine ungeteilte Aufmerksamkeit zu verschaffen. Oder Elefantenbaby HaHa, die mir zu Gunsten meine 14 Gäste komplett ignoriert um mal wieder eine kräftezehrenden Partie Rüssel-Armdrücken zu verlieren. Obwohl – HaHa kann man inzwischen wohl schon nicht mehr als „kleine Sache“ bezeichnen. Erstens würde „Sache“ ihrer lebendigen Natur nicht ansatzweise gerecht werden, zweitens ist es schwer fraglich, ob man 360kg-schwere Wonneproppen als „klein“ bezeichnen darf. ^^

Nein, das ist nicht HaHa. Sondern PidPee. Ebenfalls ein Wonneproppen. Nur knapp 10x so schwer.

Es gibt dann allerdings auch die eher außergewöhnlichen Momente, welche mich schwer ins Schwärmen bringen. Oder einfach nur fassungslos verstummen lassen. Und solche Momente gab es in den letzten 24 Stunden mal wieder mehr als genug.

Akt I: Erst der Anfang

Wie gewohnt brechen wir um 09:00 Uhr am Elephant Hills Camp auf. Mit zwei Pärchen im Van (und noch einigen weiteren Menschen) brausen wir in Richtung Cheow Larn Lake. Vom Routinestop am lokalen Markt in Takhun sind meine Gäste nicht übermäßig begeistert, haben sie doch alle bereits etwas Markterfahrung in Thailand gesammelt. Die überenthusiastischen Euphorieausbrüche müssen also noch ein wenig warten.

10 Minuten später befinden wir uns am Stausee. Mit seinen 165km² Oberfläche ist er doppelt so groß wie der Chiemsee, sein Wasservolumen reicht aus, um einen Großteil Südthailands mit Hydroenergie zu versorgen. Wir setzen uns ins Longtailboot und machen uns auf den Weg.

Genau. So sieht ein Longtailboot aus. Zumindest bei Google Pictures.

Und so sieht das im real life aus. Am Cheow-Larn-Lake. Mindestens genau so cool. Und deutlich lustiger an Bord.

Ca. 1,5h später erreichen wir das Rainforest Camp, unser schwimmendes Luxuszeltcamp. Allein der Anblick dieses hochedlen Camps in mindestens ebenbürtig edler Lage erhellt die Mienen der Bootsinsassen dann doch schon deutlich. Und damit nicht nur die Mienen frohlocken, servieren wir erst mal einen Willkommenscocktail gefolgt von unserem Mittagsbuffet. Der Tag kann nur gut werden.

Um kurz nach zwei verabschiede ich die übrigen Gäste, sie werden bei unserer Rückkehr nicht mehr zugegen sein. Tagestrips an den See haben schon auch was für sich, aber die Übernachtung vor Ort ist das wirklich Wahre.

Warum?

Warum erfährt man niemals am Anfang. Warum erfährt man am Ende.

Mit meinen beiden Pärchen, P’Kong (Kennt ihr sie noch? Die Glücksschmiedin?) sowie einer dänischen Familie cruisen wir im Boot in Richtung Landezone unseres Dschungeltreks. Wie gewohnt suche ich den uns umgebenden Regenwald mit Adleraugen nach Äffchen ab, doch irgendwie scheint mir das Glück nicht hold. P’Kong, SomBat, unser Dschungelführer sowie unser Bootsführer tun es mir gleich, doch auch sie entdecken nichts.

Wir erreichen den Anfang unseres Treks. *wisch* Bewegung im Busch auf der anderen Seite der Bucht. Mein Kopf neigt sich minimal, um den Adlerblick-Blickwinkel zu optimieren, die Argusaugen-Augenlider senken sich leicht ab, um überflüssige Sonnenlichteinstrahlung bestmöglich zu blocken, und der optische Sapiens-Zoom meiner Human-Optik vergrößert den von mir gewählten Bildausschnitt in allerfeinster Teleskopmanier.

DA!

„Ling, Ling!“, rufe ich begeistert. „Affen, Affen!“ Der Chris hat Affen gefunden! Trotz der hochprofessionellen Mitbewerber und langjährig erfahrenen Urwaldtrekker ist heute die Ehre mir vergönnt, meinen Gästen die ersten Affen des Tages zu präsentieren. Das ist sogar P’Kong ein Lob und SomBat eines anerkennenden Blickes wert. Ich bin stolz auf mich. Der Bootsführer rudert und schweigt.

Würdet ihr ob solch einer Entdeckung auch bloß schweigen?

Der Motor brummt noch mal kurz auf, dann gleiten wir zum anderen Ufer hinüber und beobachten eine kleine Gruppe von Brillenlanguren, wie sie eine komplett frei an der Felswand herumbaumelnde Liane hinaufmarschieren, brav in Reih‘ und Glied, um sich ein wenig weiter oben in einem grünen Dickicht zur Nahrungsaufnahme zu verschanzen. Was ein Erfolgserlebnis am frühen Nachmittag. Doch genau wie die darauf folgenden ersten Meter unseres Dschungeltreks auf festem Boden ist diese Entdeckung erst der Anfang…

Und los geht die muntere Wanderung!

Akt II: Der Klimax

Wir marschieren den Pfad hinauf. Die dänische Familie, angetrieben von zwei jungen Burschen im Alter von 10 und 7 Jahren, ist mit ihrer Führerin P’Kong und dem Fährtentrekker SomBat deutlich schneller unterwegs als wir Anderen. Aber wir haben auch keine Eile. Lieber informiere ich meine Gäste in aller Seelenruhe über die Bedeutung der Brettwurzeln für den SomPong-Baum, erkläre ihnen verschiedene Nutzungsmöglichkeiten von Geisterbäumen und Lianen, und finde schließlich sogar die verlassene Chitin-Hülle einer jungen Zikade, um gekonnt zu veranschaulichen, wem wir die uns konstant begleitende Hintergrundmusik zu verdanken haben.

Eine sich einpuppende Raupe entdecken wir ebenso wie eine noch relativ quicklebendige, welche vergeblich versucht, wieder an ihren Kopf zu gelangen, welcher, uns unverständlicherweise, am Nachbarsblatte baumelt. Es ist ein guter Tag. Nicht für die Raupe. Aber für uns. Wir arbeiten uns nach und nach zum Klimax hinauf.

Nach gut 100 zurückgelegten Höhenmetern erreichen wir den höchsten Punkt der heutigen Wanderung. Kann man emotionale mit geografischen Höhepunkten gleichsetzen?

Heute schon. Kaum gehen wir ein paar Schritte in Richtung Fledermaushöhle, da zeigt SomBat plötzlich zufrieden lächelnd in die Höhe. Wir scharen uns brav um ihn herum, linsen angestrengt hinauf in die Baumkronen. Blätter rascheln, Zweiglein brechen – wenige Zentimeter freier Sichtbahn geben den Blick auf ein sich mir sehr schnell von oben herab näherndes Objekt frei. Instinktiv ducke ich mich zur Seite hinweg, und – zack – da kracht auch schon eine leer gefressene Feigenhülse exakt dort auf den Boden, wo ich vor Bruchteilen von Sekunden noch selbst stand. Meine Schädeldecke feiert wie Ostdeutschland nach der Pressekonferenz mit Günter Schabowski am 9. November 1989: Auf Grund einer unwillkürlichen, spontanen (Re-)Aktion wurde weiteres Leid vermieden.

Exakt so sah das in jenem Moment in meinem Kopf aus. Und nicht anders.

Nach einer kurzen Schocksekunde entdecke ich den Übeltäter: Ein hämisch grinsender Gibbon guckt mich durch das Blätterdach hindurch an, scheint, als ob er gerade Maß nehmen würde für den nächsten Wurf. Doch anstatt mich mit weiteren Feigen zu bombardieren, tut er plötzlich einen massiven Satz, segelt über mehrere Meter hinweg in freiem Fall in die nächste Baumkrone, wackelt zum Abschied nochmal kurz mit seinem Hinterteil und entschwindet hierauf unseren Blicken. *ha* Und das soll der Höhepunkt gewesen sein?

Zugegeben: Eigentlich wäre mir das schon vollkommen ausreichend gewesen. Doch SomBat hat nicht genug – wenige Meter weiter verweist er auf einen anderen Baum, murmelt etwas auf Thai. Bei genauerem Hinschauen entdecken wir – einen zweiten Gibbon! Faul liegt im Geäst, keine 15 Meter von uns entfernt, und beobachtet unsere Gruppe gelangweilt. So spannend wir ihn auch finden mögen, so uninteressant erscheint ihm unsere Gegenwart – nach weniger als einer Minute schwingt auch er sich mit seinen langen Armen hinfort.

Bye, bye, lieber Gibbon! (Credits an www.fotowelt.chip.de für dieses gelungene Foto!)

Ich bin hin und weg. Ich könnte gut und gerne noch eine Stunde hier stehen und die Rückkehr des Gibbon-Pärchens erwarten. Doch meine Gäste sehen das anders, was ich gut verstehen kann: Wenn man bei einem einzigen Trek innerhalb von einer Stunde Brillenlanguren und ein Weißhandgibbonpärchen aus nächster Nähe sieht, so erachtet man diese sensationellen Ereignisse mit hoher Wahrscheinlichkeit als reine Dschungelroutine, geht es doch in einschlägigen Regenwalddokumentation ähnlich lebhaft zu. Ackert man sich allerdings als Tour guide wöchentlich über Monate oder gar Jahre hinweg diesen schweißtreibenden Urwaldpfad hinauf, so weiß man, dass bisweilen gar das bloße Auffinden einer verlassenen Zikadenhülle oder die Sichtung einer goldenen Radnetzspinne bereits als Tages-Highlight angeprangert werden muss. Aber verdenken kann ich es ihnen nicht.

Obwohl - eigentlich taugt sie schon als Highlight, diese goldene Radnetzspinne, oder?

Auch als nach der Wiederkehr aus der Fledermaushöhle P’Kongs audielle Ortung einer Makakengruppe keine weiteren Adrenalinstöße in den Körpern meiner Gäste verursacht, verzeihe ich ihnen. Allerdings lasse ich es mir nicht nehmen, doch noch ein wenig länger an Ort und Stelle zu verharren. Mit Erfolg: Nur wenige Sekunden nach Verlust des Sichtkontakts zu meinen Gästen unter Leitung von P’Kong erscheint keine 30m von mir ein Langschwanzmakake auf einem Ast. Ein weiterer verbirgt sich im Dickicht direkt vor mir, und feiert sein blickdichtes Versteck mit wilden Tanzeinlagen, die den kompletten Baum erzittern lassen. Ich würde nun gerne vor Freude laut schreien. Oder mittanzen. Doch leider ist der Kunde König. Zumindest mehr König als die Languren und Makaken und Gibbons im Regenwald. Wir sind nun mal nicht im „Dschungelbuch“.

Schweigend hüpfe ich der Gästegruppe hinterher, kann mir beim Erreichen jener jedoch nicht verkneifen, meinen außerordentlichen Fund lauthals kund zu tun. Schön, dass dies wenigstens mich vom Hocker reißt. Wenigstens einer hat hier seinen Höhepunkt.

Akt III: Das Beste kommt zum Schluss

Der Abstieg gestaltet sich einfach. Zunehmende Erschöpfung unterdrückt zumeist Konversationen. Ein wenig Feigenbaum-, Bambusgras-, Rattanpalmen- und Trichternetzspinnenkunde erteile ich noch, bevor wir wieder auf den hölzernen Planken des Longtailbootes Platz nehmen. Einige sacken erschöpft in sich zusammen, manche genießen die abendliche Atmosphäre der Umgebung. Ich bin noch voll im Dienst.

Hat ein wenig was von "The Beach", finde ich. Nur, dass die Beach fehlt... *g*

Keine 500m nach Lichtung des Ankers schlägt der Schablonensensor meines Optikorgans mal wieder Alarm: Die von dem Ast dort hoch oben schlaff herabhängende Lianen-Luftwurzel kommt mir ein wenig zu dick vor für ihre Kürze. Manchmal kommt es eben doch auf die Länge drauf an. Auf die Dicke ja sowieso.

„Ling, Ling“ rufe ich mal wieder. Warum genau, weiß ich eigentlich auch nicht. Ich erkläre P’Kong, welche Vermutung mich zu dieser Äußerung bringt, und ernte einen eher skeptischen Blick. Verdammt. Wie kann man die so mühsam gewonnene Gunst so einfach wieder verspielen?

Doch nein, da! „Ling, Ling!“ Die Luftwurzel setzt  sich in Bewegung! Ein einsamer Brillenlangur spaziert den Ast entlang, pausiert für den Bruchteil einer Sekunde, nimmt Maß, und springt ins naheliegende Grün. Fort. Einfach so. Doch immerhin langsam genug, sodass noch sämtliche Bootsinsassen einen kurzen Blick auf die davoneilende Luftwurzel samt Primatenbody erhaschen konnten. Sogar der Bootsführer grunzt – zu Gunsten meiner Gunst.

Akt IV: Die Zugabe

Was für ein sensationeller Tag. Languren, Gibbons und Makaken – mehr kann man sich hier am See eigentlich nicht wünschen. Ein kleiner, bunter Eisvogel zwitschert noch an uns vorbei, doch scheint die Aufnahmekapazität der meisten Menschen an Bord erschöpft zu sein. Armer kleiner, bunter Eisvogel.

Ob wohl noch jemand dieses traumhaften Sonnenuntergang realisiert hat?

Doch ganz am Ende des Vorführung sind wir noch nicht: Kurz vor dem Camp raschelt es noch einmal im Gebüsch. Der Bootsmotor verstummt. Wie eine Elite-Marine-Einheit im Einsatz gleiten wir lautlos über das Wasser, nähern uns dem Ufer. Es raschelt wieder, die langen, krummen Bambusstecken wackeln. *zack* Da ist er. Noch ein Langur, den wir gerade bei der Einnahme des abendlichen Mahls überraschen. Ist er nicht süß, wie er so unschuldig dort auf dem Bambus sitzt, uns überrascht anguckt, und dabei nahezu die weitere Nahrungsaufnahme vergisst? Darf ich ihn behalten?

Sooo süß! Wie würdet ihr ihn nennen?

Akt V: Der Vorhang senkt sich

Zurück im Camp gönnen wir unseren Gästen ein wenig Freizeit, um sich fürs Abendessen frisch zu machen. Hinter dem Camp wackeln die Äste mal wieder verräterisch, doch niemand scheint sich für noch einen weiteren Languren zu interessieren. Also verlasse auch ich meinen Spähposten, und beschließe, schwimmen zu gehen. Als ich pünktlich um 19:00 Uhr zum Abendessen in meinem Bettchen erwache, habe ich zwar meine Badeshorts an, doch sowohl sie als auch mein Handtuch sind trockener als die Tropenluft. Offensichtlich habe ich es nicht bis ins Wasser geschafft.

Richtig. Dieses Foto ist nicht an jenem Abend entstanden... *g*

Das Buffet schmeckt herrlich. Sogar das eine Pärchen, welches in naher Zukunft ein fernostasiatisches Gourmet-Restaurant zu eröffnen gedenkt, ist von den Künsten unserer Küchenchefs begeistert. Gemeinsam lassen wir den Tag sowie die letzten Jahrzehnte unserer Leben Revue passieren, bis um 21:50 Uhr schließlich die Reserven unseres Solarenergiespeichers aufgebraucht sind. Die Lichter im Camp gehen aus. Wir werfen noch einen kurzen Blick auf den gestrigen Vollmond, welcher den See sanft erhellt. Meine Gäste überlegen kurz, ob dies vielleicht der optimale Zeitpunkt für eine unvergleichliche Skinnydipping-Session wäre, doch verabschieden sich dann ordnungsgemäß bekleidet in Richtung Zelt.

Na? Welches Zelt hättet ihr denn gerne?

P’Ae, die Rainforest Camp Managerin, Nong Sam, ein Guide-Kollege, P’Kong und ich chillen uns an die Bar. Staff-Bonding-Time. P’Kong und Nong Sam genießen ihren Spezialtee, ich begnüge mich mit einem grünen Jasmintee, P’Ae trinkt nichts. Wir quatschen über Buddha und die Welt, begutachten Fotos von vergangenen Tagen. Es macht unglaublich Spaß, in einem so freundlichen und lockeren Team wie dem diesen hier zu arbeiten. Müssen deshalb am Ende gar Tränen fließen?

Akt VI: Der Vorhang fällt

Nach einer guten Stunde verabschieden sich Nong Sam und P’Ae nach einem Schlummertrunk ins Bett, P’Kong und ich genießen die Abendstille. Kurz vor Mitternacht ziehe auch ich den Reißverschluss des nahezu überflüssigen Moskitonetzes am Zelteingang hinunter. Erschöpft und glücklich bette ich mein Haupt auf die bequeme Federkernmatratze, meine Gedanken entschwinden ins tropische Traumland. Die nächtlichen Protagonisten – wer hätte es gedacht – sind drei putzige Brillenlanguren…

Hier lässt es sich aber auch verdammt gut schlafen!

Das rührende Ende

Nächte im Rainforest Camp haben immer etwas ganz besonders Magisches an sich: Es ist fast schon unheimlich ruhig, die Stille lediglich durchbrochen von einzelnen Vogelstimmen, welche aus dem ältesten Regenwald der Welt durch die Nacht klingen. Der Mond und einhunderttausend Sterne spiegeln sich auf der überraschend ruhigen Oberfläche des Stausees wieder, das schwimmende Camp wiegt nahezu unmerklich auf den winzigen Wogen hin und her. „Die Atmosphäre“, so beschreibt es am Folgetag beim Mittagessen ein älterer, englischer Gast sehr treffend, „ist unbeschreiblich.“ Viel hat er gelesen über unser Camp, in Prospekten, im Internet, in Zeitungsartikeln, auf unserer Homepage. Hochgelobt sei es geworden, von allen. „Doch um es wirklich zu erfahren, um wirklich zu verstehen, wovon sie alle schwärmen, dazu muss man es selbst erlebt haben.“ Kleine Tränen bilden sich in seinen Augen, ob vom scharfen Chilli oder wegen des bevorstehenden Abschiedes vermag ich nicht mit Sicherheit zu sagen. Er sei schon viel herumgekommen in der Welt, sagt er, habe schon viel gesehen, viel erlebt. Doch dies, das möchte er betonen, ist einer der berührendsten Orte dieser Erde.

Ich reiche ihm ein Taschentuch, er wendet sich ab.

Dito, mein Freund. Dito.

Arbeiten im Regenwald

Voilà, liebe Leser, hier ist sie also: Die Beschreibung eines ganz normalen (Arbeits-)Tages in Südthailand. Eines Tages, den ihr unbedingt mal an meiner Seite verbringen solltet! Höre ich da ein „JA!“? :)

Bitte wählt eure Antwort weise...

Mein Wecker klingelt gegen 7:20am. Gekonnt snooze ich ihn 2-6 Mal, bis mir meine coole Wecker-App vorschreibt, dass ich nun eine Rechenaufgabe lösen muss, bevor sie Ruhe gibt. Meine grauen Zellen produzieren da in der Regel verdammt schnell eine Lösung. Nur doof halt, wenn verdammt schnell mal wieder nicht äquivalent mit verdammt richtig ist…

Spätestens seit Bildungsbombe Mr. Bean weiß ein jeder von uns, wie man nervtötende Wecker ausschaltet, oder? ;)

Eine kurze Dusche später schmeiße ich mich in Arbeitstracht. T-Shirt, Badeshorts und Flip-Flops, in den meisten Fällen. Sollte Dschungeltrekking auf dem Programm stehen, dürfen es auch mal meine Allround-Sportschuhe sein. Sonnenhut und –brille nicht vergessen.

Einwandfrei, das Outfit passt - jetzt müsste ich nur noch Roller fahren lernen, und das Leben wäre super. ^^

Das fantastische Kalksteinfelsenpanorama verliert auch nach vier Monaten noch kein bisschen an Reiz. Verschlafen blinzele ich in die zarten Sonnenstrahlen, welche mir die ersten Schweißtropfen auf die Stirn zaubern. Schnell in den schattigen Bürobereich geschlupft, die Stempelkarte absegnen lassen und ab ans Frühstücksbuffet. Unterwegs werden natürlich zahlreiche, freundlich gelächelte „Sawatdee-khap“ an den Mann oder die Frau gebracht, hier und da erscheinen mir einige zusätzliche Worte an Smalltalk angebracht. Aber eigentlich fokussiert mein Hirn bereits seine geballte Kompetenz auf eine heiße Schokolade und eine ordentlich fette Schale voller Müsliflocken, garniert mit mundgerecht gemeißelten Melonen- und Ananasstückchen. *mampf*

Und? Könntet ihr euch bei dieser Aussicht auch auf eine Schale voller Müsliflocken konzentrieren?

Beim Frühstück sitzen meist Mike, unser Guide-Coach, sowie Stefanie und Barbara, meine deutschen Kolleginnen und neuerdings nun auch Sascha, unser Trainée, bei mir. Je nach Tagesform gesellen sich auch einige Thai-Guides zu uns, bisweilen diverse Manager, manchmal sogar (wissens-)hungrige Gäste auf der Suche nach informativen Informationen.

Das ist die komplette deutsche Crew für 2012-2013: P'Om, ich, Steffi und Barbara. Starkes Team!

Sofern letzteres nicht der Fall ist, sucht man entweder vor oder nach den gierigen ersten Löffeln den Kontakt zu seiner Meute, erkundigt sich nach dem allgemeinen Wohlbefinden sowie der Unternehmungslust am heutigen Tage. In der Regel ist alles gut. Thailand ist so.

Im Vordergrund 'ne Schwinge-Wiege, dahinter die Massageliege. Und wie sieht euer Arbeitsplatz aus?

Kurz zurück ins Zelt, Zähne geputzt, Täschchen gepackt und ab die Post. Kurz vor neun bin ich zurück im Speiseareal, um gemeinsam mit meinen Gästen die Ankunft des für uns zuständigen Fahrers zu erwarten. Oder eben den Abmarsch in den Dschungel einzuläuten.

Los, Abmarsch, alle mir nach! Wie, das ist nicht der Dschungel? Egal. Los jetzt!

Generell gibt es vier Programmpunkte:

1.: Kanuexpedition und Elefantenspaß. Wird meist nachmittags am Tage der Ankunft durchgeführt. 1.5h lässt man sich den Sok-Fluss hinunterpaddeln, genießt atemberaubende Landschaften und hält nach wilden Tieren wie Eisvögeln oder Mangrovenschlangen Ausschau. Direkt im Anschluss findet man sich im Elefantengehege wieder, füttert, streichelt und putzt die gutmütigen Dickhäuter, bevor man sich in unzähligen Freudesausrufen über unser Baby HaHa ergeht. (Ein paar mehr Details gab es zu Beginn.)

Ist sie nicht einfach unfassbar herzig, unser Knuddelchen?

2.: Takua Pa und der Mangrovenwald. Mit dem Van eine Stunde gen Westen nach Takua Pa. Dort Umstieg aufs Speedboat (bis zu 50km/h), Erkundung des Feigenbaumkanals, Schlangensuche sowie Vortrag über den lebensvernichtenden Suizidbaum. Anschließend Ausreizung des Speedlimits und Umstieg auf unsere traditionelle burmesische Dschunke. Eine Stunde zum Erkunden eines herrlich ruhigen Mangrovenbaumkanales mit dem eigenen Kayak. Nach Rückkehr Abfahrt mit der Dschunke gen Hat Pra Tong, dem goldenen Buddha-Strand, nebenher Genuss des meeresfruchtlastigen Mittagessens. Ausreichend Freizeit zum Relaxen, Sandburgen bauen, Krebse fangen und kicken an einem naturbelassenen Strand, welcher einzig und allein uns gehört. Hernach Heimfahrt mit Dschunke, Speedboat und Minivan, kurz unterbrochen von einem 20-minütigen Aufenthalt am lokalen Markt. (Der ganze Bericht ist hier.)

Der Feigenbaumkanal. Nirgends fühle ich mich so derart im Regenwald wie hier... sensationell!

3.: Cheow Larn Lake. Ein zur Gewinnung von Hydroenergie angelegter Stausee, doppelt so groß wie der Chiemsee. Rundfahrt mit dem Longtailboot, Bewunderung einer Kalksteinfelsenformation, Mittagspause am schwimmenden Zeltcamp. Lunsj, Freizeit zum Kayakfahren, baden gehen oder faulenzen, bevor die Rückfahrt zum Elefantencamp ansteht. Maximal zwei Übernachtungen am See sind möglich, im Falle welcher Dschungeltreks und geführte Kayakexpeditionen ins angebotene Programm aufgenommen werden. Letzteres sind meine persönlichen Favoriten. ;) (Warum genau? Das steht hier.)

Schaut genau hin: Mit viel Fantasie erkennt man einen hart schuftenden Menschen auf diesem Kunstwerk!

4.: Dschungeltrek. Findet in der Regel vormittags am Tage der Abreise statt. Ca. 3.5h sind wir zu Fuß in einem der ältesten Regenwälder der Welt unterwegs, bewundern Pflanzen, suchen Tiere und kochen unser eigenes Dschungellunch. Rückkehr auf dem Bambusfloß für die Trockentrekker oder quer durch den Fluß für Nassfußpfadfinder. (So wie damals, mit den Franzosen...)

Das ist noch Pille-Palle - während der Regenzeit stapft man hier locker hüfttief durchs Wasser!

Unabhängig des Tagesprogramms begeistert der erfahrene Tourguide stets mit enzyklopädischem Wissen und erstaunt mit erheiternden Erfahrungen. ;)

Zumindest meine Kollegen machen das meist so... ;)

Die Wiederkehr zum Camp erfolgt gegen 5pm, bei Wassermelone und Erdnüssen klingt der offizielle Teil eines ereignisreichen Tages aus, ich informiere über das optionale Abendprogramm: Ein Film über Elefanten oder aber den Dschungel, anschließend thailändische Tanzdarbietung einiger Kinder jener Schulen, welche wir mit Wissen, Spielzeug oder baren Kujambels unterstützen, gefolgt von einer fernsehwürdigen Live-Kochperformance, welche zugleich den Auftakt zu einem leckeren Abendbuffet darstellt.

Das ist übrigens unser Weihnachtsbuffet, da wurde noch etwas eleganter geschmückt.

Bei Thai Curry, Chicken Süß-Sauer oder Cashew-verfeinerten Fleischen lässt sich ein erfolgreicher Arbeitstag gut beenden, begleitet von tiefsinnigen Gesprächen über 1001 Themen mit Mark, Mike, Barbara, Steffi, Sascha – oder aber am Tische mit Gästen.

Auch ein unermüdlicher Tourguide wird einmal müde – also ab ins Zelt, noch kurz ein paar E-Mails gecheckt, die Nachrichten studiert, ein paar Zeilen im aktuellen Abendschmöker geblättert – und schon ist Feierabend.

Gute Nacht, liebe Zikaden, liebe Vögel, liebe Grillen, liebe Frösche. Gute Nacht, lieber Dschungel. Gute Nacht, liebe Sonne. Ich freue mich drauf, mir morgen früh von dir wieder die ersten Schweißperlen auf die Stirn zaubern zu lassen. :)

Gute Nacht, liebe Leser! Bis zum nächsten Mal! :)

Wenn man vor lauter Blei das Zinn nicht mehr sieht…

Einer unserer Ausflüge geht nach Takua Pa. Wörtlich übersetzt bedeutet das „Bleiwald“, weil hier einst massive Bleivorkommen für ansehnlichen Wohlstand sorgten. (Eigentlich spielte Zinn eine wesentlich wichtigere Rolle, allerdings war das den Namensgebern offensichtlich nicht allzu wichtig…)

Nach einem kurzen Stopp am örtlichen Markt geht es mit dem Speedboat und einem Takua Tao (Tao = Fuß *g*) in Richtung Feigenbaumkanal. Der heißt so auf Grund seiner zahlreichen Feigenbäume. Dass faktisch allerdings die Anzahl an Nypapalmen überwiegt, scheint wieder einmal niemand auf die Zinnwaage zu legen… ^^

Die bis zu 9m hohen Blätter der Nypapalme - der Stamm verläuft unterirdisch.

Wir informieren unsere Gäste, dass es über 850 Arten von Feigenbäumen gibt – die interessanteste von ihnen ist meiner Meinung nach die Würgefeige. Nachdem sie ihre Wurzeln von einem Wirtsast hinab zu Boden gelassen hat, fasst sie dort Fuß, umschlingt ihren Wirtsbaum und hangelt sich an ihm nach oben. Zum Wachstum entzieht sie ihrem Wirtsbaum sämtliche Nährstoffe, sodass der arme Wirt am Ende qualvoll verendet – die Würgefeige obsiegt (in der Regel), produziert fleißig Früchte und wartet auf Affen und Vögel, auf dass diese ihre Samen zum nächsten Wirtsast tragen mögen… Mal wieder ein trauriger Beweis dafür, dass auch innen hohle Organismen überlebensfähig sind.

Nachdem wir also solch schaurige Märchen mit genussvollem Grinsen an ungläubige (und bisweilen auch unaufmerksame *g*) Gäste weitervermittelt haben, und im besten Falle im Vorbeifahren noch die eine oder andere Mangrovenschlange erspähen konnten, schmeißt der Captain die beiden 85 PS Yamaha-Motoren wieder an und wir düsen mit Volldampf zu unserer Dschunke.

Wer Lust hat, darf ein Stündchen in den Mangrovenwald hinein paddeln, Vögel, Schmetterlinge und Krebse sichten, anschließend fährt die Dschunke in Richtung Hat Pra Tong (Goldener Buddha Strand), während wir uns gierig über ein leckeres Mittagsbuffet hermachen. Und damit das Essen hinterher nicht bleischwer im Magen liegt, beginnen wir dann ein Verdauungsschwimmerchen an unserem persönlichen, privaten, kilometerlangen Sandstrand…

Willkommen in der Andamanensee - es ist noch Platz frei... ;)

 Und wenn Schwimmen allein zu langweilig wird, klettert man geschwind wieder aufs Boot hinauf und hüpft noch einmal hinunter. ^^

Wer hoch liegt der fällt tief.
Nur manchmal landet er dabei kopfüber im Glück. :)

Nachdem unsere Haut wieder eine gute Stunde brauner geworden ist, schwingen wir uns zurück aufs Speedboat und düsen zurück zum Pier. Von dort mit dem Van nach Hause. Schließlich müssen wir pünktlich um 5pm wieder im Camp sein, zur erntefrischen Wassermelone und den lokal produzierten Erdnüssen. Garantiert bleifrei. :)

Cheow Larn Lake – das Paradies im Paradies

Man glaubt es kaum. Da wähnt man sich bereits im Paradies, und ein hundsgewöhnlicher, routinemäßig in unserem Programm buchbarer Zweitagestrip lässt einen vom Glauben abfallen – auch im Paradies gibt es ein Paradies! Aber vielleicht fange ich besser vorne an…

Wir (Steffi, Om und ich) steigen zu einem badischen Pärchen in den Van. Ab geht der Trip. Los nach Cheow Larn.

Nach einer knappen Stunde machen wir Zwischenhalt an einem Aussichtspunkt, um den massiven Ratchaprapah-Staudamm zu bestaunen. 95m hoch und 700m lang ist der Bau, staut eine gewaltige Wasseroberfläche von 165qm auf –  doppelt so groß wie der Chiemsee! Er trägt seit knapp 30 Jahren einen Großteil dazu bei, dass Südthailand mit Hydroenergie versorgt werden kann. Zwar mussten für seinen Bau Tausende von Tieren ihr Leben lassen sowie ein komplettes Dorf umgesiedelt werden, aber davon spricht man heute kaum noch. Umweltschutz auf Kosten der Natur.

Massiver Damm - geht ganz hinten und hinter mir noch weiter!

Ein paar Fotos später bringt unser Van uns zum Pier. Wir steigen zu einem australischen Pärchen und zwei dänischen ladies, ebenfalls aus unserem Camp, ins Longtailboot. 45 Minuten wird es dauern, bis wir am thailändischen Guilin ankommen – eine interessante Kalksteinfelsformation, die nicht nur den Jahrmillionen, sondern auch den gewaltigen Wassermassen zu trotzen weiß.

Kennt jemand Guilin in China? Sieht das ähnlich aus?

Eine weitere halbe Stunde später steigt die Spannung: Hinter welcher Seebiegung versteckt sich wohl unser Camp?

Und – tataaaa – da ist es! :)

Zehn süße Zelte... wer mag eins haben? ;)

Erst mal in Ruhe einchecken, Mittagessen, und sich überlegen, was man mit den anstehenden vier Stunden Freizeit machen sollte. Ah, Moment, erst mal poste ich ein Foto vom Einchecken…

Die Innenansicht. Weg zum Wasser: Sprungweite.

Ich beginne zu lesen. Muss mich ja weiterbilden über Insekten, Reptilien, Säugetiere, Pflanzen, Geschichte, Wirtschaft… Erst im Liegestuhl, dann im Aufenthaltsbereich. Da entdeckt mich Steffi, und fordert mich prompt zu drei Partien Schach auf. Die letzte müssen wir allerdings leider abbrechen, da die Kayakexpedition beginnt – wir paddeln zwei gemütliche Stunden über den Stausee, stets auf der Suche nach Lebewesen. Ein glänzend blauer Eisvogel und ein neugieriger Fischadler begleiten uns; die Kurzschwanzmakaken bleiben am Zeltcamp zurück.

Die Sonne sinkt, die Dunkelheit bricht recht rasch über uns herein. Ein Glück, dass wir rechtzeitig zurückgekehrt sind. Das Abendessen wird serviert. Und immerzu zirpen die Zikaden.

Zur Verdauung spielen wir mit unseren Gästen erst Phase 10 und anschließend Kniffel, bevor der Großteil sich gen Heia schwingt. Ich für meinen Teil setze mich in meinen Liegestuhl und schreibe einen Brief – mit Hilfe einzig und allein des leuchtenden Vollmondes! :D Schon krass, was der hier für eine Power entwickelt, nachdem die Solarpower des Tages (das komplette Camp wird ausschließlich mit regenerativen Energien versorgt) uns verlassen hat…

Als am nächsten Morgen die Solarpower zurückkehrt, springe ich erst mal ins Wasser. Nach so einem Morgenschwimmerchen hat man sich sein Frühstück redlich verdient. Und zur Verdauung – gleich wieder ins Wasser.

Vorsicht - Kopf nicht am Kanu stoßen beim Hüpfen!

Bestens erfrischt machen wir uns auf die Dschungelwanderung, lernen über Jahrhunderte alte Bäume, champagnerglasartige Pilze und tödliche Feigenbäume. Was mein Hirn derzeit mit Infos überschwemmt wird grenzt schon fast an ein Masterstudium. Ist klar, dass ich da erst mal wieder schwimmen gehen muss, um einen kühlen Kopf zu bewahren.

Die Jump-Action-Pics muss Steffi mir noch schicken... wollt ihr nicht auf einen Sprung vorbei kommen?  :D

Ein leckeres Mittagessen später ist es Zeit, die Zelte abzubrechen. Im übertragenen Sinne. Tatsächlich bleiben die Zelte nämlich brav stehen und warten darauf, dass ich sie hoffentlich bald wieder besuchen möge… Und, ja, ich glaube, solche Trips könnte ich durchaus regelmäßig vertragen… ;)


P.S.: Die ersten Ansichtskarten sind unterwegs. Wer in zwei Wochen noch keine erhalten haben sollte, darf sich gerne um eine bewerben - und zwar auf postalischem Wege. ;) Man erreicht mich anscheinend unter:

Chris Kaiser
c/o Elephant Hills Co., Ltd.
170 Moo 7 Tambon Klong Sok
Panom District
Surat Thani, 84250
Thailand

Ich freue mich auf zahlreiche Zuschriften! :)