Living in Thailand

It’s Sunday. Often my only day off per week. So I slept in, cleaned up my room, ironed my shirts, rearranged my room a little and finally put on my swim shorts to head to the beach. I enjoyed marvelous views over Phuket and the Andaman Sea, had a fruit shake or two, explored so far unexplored areas of the island, buried my toes in the sand, watched little kids play in the waves and afterwards headed out to the night market for some fine Sushi and a Mojito. I probably spent around 5 € today.

And I had some time to think. Many people recently asked me how much longer I am planning to live in Thailand. Good question. Counter question: Why should I live anywhere else?

I decided to offer you a couple of reasons, why Thailand is currently the perfect place for me to be.

The visitors

First of all I’d like to extend a huge THANK YOU to everyone who has invested his/her time and money to visit me here (or is planning to do so). It has been a real pleasure seeing so many of you coming over, engaging in my new life, creating more everlasting memories with me. It is absolutely mind-blowing to know there are such great people out there. THANK YOU!

The weather

It is the end of April. So far, I have witnessed approximately 5 days of rain in 2014 – one of them was in Vienna. When I head to the beach here, I wear flip flops, t-shirt and shorts. When I go shopping, I wear flip flops, t-shirt and shorts. When I go to a bar, I wear flip flops, t-shirt and shorts. When I go dancing, I wear flip flops, t-shirt and shorts (yes – I can enter the poshest nightclubs in the area with this dress code ^^). No matter if the sun is shining, if it’s raining, if it’s midday or midnight, I wear flip flops, t-shirt and shorts. I love it.

The people

• Part 1: The smiling stranger.

I walk to work. Haven’t slept too well. Bit grumpy. On my way, I pass a perfectly random stranger. He looks at me, cracks a broad smile, greets me friendly and walks away. I have never met this guy in my life before, he has never met me, and chances are tiny we will ever meet again. But he smiled. He greeted. Smiling is contagious. He made my day. I greeted him back. And I certainly smiled to everyone else that day. Honestly: When has this last happened to you?

• Part 2: Sharing is caring.

I have lunch with a working colleague. Despite him probably earning around half my salary, he insists he’d invite me for lunch. Thai people share. It happens almost daily that someone (colleague or stranger) waves you over to invite you for something. Simply because it makes them happy. And again, it’s contagious – people here share. White, black, Asian, European… they all share.
(Did you know? It is scientifically proven that poorer people share more than richer people!)

• Part 3: Doing my laundry.

First time I tried to use a coin operated washing machine, I had no clue what to do. So I asked the friendly owner of the place. She instructed me, and then invited me for a beer, as I had to wait for an hour anyway. The rest of that evening made history… I believe two of you had the pleasure to read the story on my blog, before my Mum declared the content inappropriate for a worldwide audience, and I took the post down…
The laundry is gone, that lady and her partner have opened a bar on the hill now. It is hard to convince them that I should pay for things I consume when I’m there. It is really hard!

• Part 4: Time is relative

Sure. Many of you think everybody in Thailand is lazy and walking slowly. Not entirely wrong. But there are counter examples as well: So I sat in that bar and ordered my food and a fruit shake. The waitress took my order and disappeared, only to return a minute later: “I am really sorry, Sir, but these two gentlemen over there ordered their meals before you, so you’ll have to wait a while.” I couldn’t care less. I had my fruit shake and overlooked the ocean.
Three minutes later my food was served.

• Part 5: My landlord

I told my landlord that I’d love to have mosquito nets installed in front of my doors, so I can keep the doors open and get fresh wind, but no mosquitos inside. She agreed and arranged things.
The workers came while I was at work, so my landlord let them in. By the time I returned, not only did I have two mosquito doors – but also a tidy room! My landlord admitted that the place looked so dirty she couldn’t help herself but had to clean up. ^^ (No, it did not look that dirty!)

• Part 6: You never walk alone

So I sat in front of that supermarket enjoying the cold beer I had just bought. My thoughts were far, far away, as suddenly two Thai guys approximately my age approached and started talking to me. As my Thai is far from perfect, I had no idea what this was all about. By the time they began touching my arms and trying to drag me away, I got a bit sceptical. But only a bit. Trusting strangers but be naive, but not being naive is boring; so I decided to walk with them. The destination: A table some 20 meters away. They pushed me into one of the chairs, sat down, opened a can of beer for themselves and started talking. About the world. Or so. Most of the conversation consisted of "Real Madrid!" ... "Ahh, ohh, noo... Germany! Bayern Munich." "Ahh, dee mak, Muller, Schweinsteiger, okay, shai." *thumbs up*  ^^
It wasn't until later that I realized what had happened: These two guys had seen me sitting alone on that porch in front of the supermarket. And had decided that drinking a cold one alone is not cool. Despite them having almost no command of English, they paused their quality time to engange me into a conversation. I mean, honestly - how cool is that?

The job

As most of you know, I am the marketing coordinator at Elephant Hills. Some call me the elephant whisperer, the jungle man. I indeed do spend some time with elephants, and I also do spend some time in the jungle, which is both great. I spend some time in the office, too, which is not too bad either. I learn a lot, I enjoy a lot of freedom, and I have the feeling I move things forward – this year again we are expecting another record in guest numbers.
Maybe the best of all: I also travel a lot! Should all plans come together, I will visit over 10 countries purely for business this year. I meet tons of fantastic people, make excellent new contacts and see spectacular places. Probably a third of my time is spent overseas. And by the time I return “home”, I still live under palm trees 5 minutes from the beach. How cool is that?

The working schedule

It must be Monday. Facebook is full of complaints from people who don’t want to start another week at their job.
Thailand is currently five hours ahead of Germany, hence my working day is already over. I usually have no idea which day of the week it is. It doesn’t matter. I love my job, and I don’t mind working seven days a week – I know this accumulates days off which I can easily spend on some remote island hanging in a hammock while sipping fresh coconut juice. The supermarkets here are open 24/7; whenever I realize I need milk for my muesli, I can go and buy it, no matter what time of the day of which day of the week. I don’t believe that the invention of watches and weekdays generally enriched people’s lives.

Safety

Prior to coming to Thailand I had travelled South America for 9 months. When I moved in crowded areas or at night, I was used to watch my stuff and my surroundings. One hand was usually in my pocket where I had my phone, camera, money, keys, whatever.
You all know how much I love to lose my camera or have it stolen. Or sunglasses. Or so. Since I am here, I have lost … nothing. Even if I leave stuff in certain places, people take good care of it until I realize my loss and return to that place to retrieve my things.
As I walked through the night market tonight, I felt perfectly free and safe and happy. I drove home through the darkness, not having a doubt anything could possibly happen. To be honest – at certain times I felt less safe in Germany…

The food

No, I do not have a kitchen in my apartment. My “cookery equipment” consists of a knife, a spoon, a fork and a bowl. And a fruit shake mixer. ;) I enjoy fruit shakes and mueslis in the mornings at home. Other than that, I eat out. A whole meal including drink can be had for 1 € here – and that’s good food! Even if I tried, I probably couldn’t cook neither more economically nor better. Even though you of course know I am a passionate genius master chef… ;)

The Lifestyle

True. Many things in Thailand work a bit slower than they would in Germany or elsewhere. However, nobody here suffers from burnout. I recently learned that up to 60% of all illnesses are stress related! Since I am in Thailand, I was sick for … let me think … 24 hours. That was when I got stung by a bee and my allergy kicked in. Not much you can do.
Of course, sometimes I wish certain projects would move along a bit quicker. Then again, I am happy that all my colleagues always have time for some small talk and a broad smile in-between. And I learn from friends that projects in Western Europe don’t necessarily move along quicker. Sometimes, just sometimes, I ask myself: Why worry? Will, when I grow old, I still regret that my special project finished two days later? Will we die a happier person if the new printer had arrived a week earlier? Think about it. Relax.

The Future

I bought a world map as room decoration. And mosquito doors. I bought a scooter. I took up Thai classes. I have a working visa. What I don't have is: A Plan. Even if I had - plans always change. So I don't waste much time making any. But from the current looks of it, it might well be that I do stay a little while longer... Hope that's fine for you? Will you visit me (again)? :)

The Lifestyle pt. II

Office hours finish at 5pm. I walk home, change the ranger uniform for flip flops, t-shirt and shorts, and head to the beach. I enjoy a spectacular sunset and a seriously mouthwatering fruit shake while burying my toes in the soft, white sand.
Other people pay hundreds of Euros to spend their holidays here. They have two to three weeks of those, and look forward to this one special moment all year long.
I have it every single day.

And now let me ask you again:

Why should I live anywhere else?

Arbeiten im Regenwald

Voilà, liebe Leser, hier ist sie also: Die Beschreibung eines ganz normalen (Arbeits-)Tages in Südthailand. Eines Tages, den ihr unbedingt mal an meiner Seite verbringen solltet! Höre ich da ein „JA!“? :)

Bitte wählt eure Antwort weise...

Mein Wecker klingelt gegen 7:20am. Gekonnt snooze ich ihn 2-6 Mal, bis mir meine coole Wecker-App vorschreibt, dass ich nun eine Rechenaufgabe lösen muss, bevor sie Ruhe gibt. Meine grauen Zellen produzieren da in der Regel verdammt schnell eine Lösung. Nur doof halt, wenn verdammt schnell mal wieder nicht äquivalent mit verdammt richtig ist…

Spätestens seit Bildungsbombe Mr. Bean weiß ein jeder von uns, wie man nervtötende Wecker ausschaltet, oder? ;)

Eine kurze Dusche später schmeiße ich mich in Arbeitstracht. T-Shirt, Badeshorts und Flip-Flops, in den meisten Fällen. Sollte Dschungeltrekking auf dem Programm stehen, dürfen es auch mal meine Allround-Sportschuhe sein. Sonnenhut und –brille nicht vergessen.

Einwandfrei, das Outfit passt - jetzt müsste ich nur noch Roller fahren lernen, und das Leben wäre super. ^^

Das fantastische Kalksteinfelsenpanorama verliert auch nach vier Monaten noch kein bisschen an Reiz. Verschlafen blinzele ich in die zarten Sonnenstrahlen, welche mir die ersten Schweißtropfen auf die Stirn zaubern. Schnell in den schattigen Bürobereich geschlupft, die Stempelkarte absegnen lassen und ab ans Frühstücksbuffet. Unterwegs werden natürlich zahlreiche, freundlich gelächelte „Sawatdee-khap“ an den Mann oder die Frau gebracht, hier und da erscheinen mir einige zusätzliche Worte an Smalltalk angebracht. Aber eigentlich fokussiert mein Hirn bereits seine geballte Kompetenz auf eine heiße Schokolade und eine ordentlich fette Schale voller Müsliflocken, garniert mit mundgerecht gemeißelten Melonen- und Ananasstückchen. *mampf*

Und? Könntet ihr euch bei dieser Aussicht auch auf eine Schale voller Müsliflocken konzentrieren?

Beim Frühstück sitzen meist Mike, unser Guide-Coach, sowie Stefanie und Barbara, meine deutschen Kolleginnen und neuerdings nun auch Sascha, unser Trainée, bei mir. Je nach Tagesform gesellen sich auch einige Thai-Guides zu uns, bisweilen diverse Manager, manchmal sogar (wissens-)hungrige Gäste auf der Suche nach informativen Informationen.

Das ist die komplette deutsche Crew für 2012-2013: P'Om, ich, Steffi und Barbara. Starkes Team!

Sofern letzteres nicht der Fall ist, sucht man entweder vor oder nach den gierigen ersten Löffeln den Kontakt zu seiner Meute, erkundigt sich nach dem allgemeinen Wohlbefinden sowie der Unternehmungslust am heutigen Tage. In der Regel ist alles gut. Thailand ist so.

Im Vordergrund 'ne Schwinge-Wiege, dahinter die Massageliege. Und wie sieht euer Arbeitsplatz aus?

Kurz zurück ins Zelt, Zähne geputzt, Täschchen gepackt und ab die Post. Kurz vor neun bin ich zurück im Speiseareal, um gemeinsam mit meinen Gästen die Ankunft des für uns zuständigen Fahrers zu erwarten. Oder eben den Abmarsch in den Dschungel einzuläuten.

Los, Abmarsch, alle mir nach! Wie, das ist nicht der Dschungel? Egal. Los jetzt!

Generell gibt es vier Programmpunkte:

1.: Kanuexpedition und Elefantenspaß. Wird meist nachmittags am Tage der Ankunft durchgeführt. 1.5h lässt man sich den Sok-Fluss hinunterpaddeln, genießt atemberaubende Landschaften und hält nach wilden Tieren wie Eisvögeln oder Mangrovenschlangen Ausschau. Direkt im Anschluss findet man sich im Elefantengehege wieder, füttert, streichelt und putzt die gutmütigen Dickhäuter, bevor man sich in unzähligen Freudesausrufen über unser Baby HaHa ergeht. (Ein paar mehr Details gab es zu Beginn.)

Ist sie nicht einfach unfassbar herzig, unser Knuddelchen?

2.: Takua Pa und der Mangrovenwald. Mit dem Van eine Stunde gen Westen nach Takua Pa. Dort Umstieg aufs Speedboat (bis zu 50km/h), Erkundung des Feigenbaumkanals, Schlangensuche sowie Vortrag über den lebensvernichtenden Suizidbaum. Anschließend Ausreizung des Speedlimits und Umstieg auf unsere traditionelle burmesische Dschunke. Eine Stunde zum Erkunden eines herrlich ruhigen Mangrovenbaumkanales mit dem eigenen Kayak. Nach Rückkehr Abfahrt mit der Dschunke gen Hat Pra Tong, dem goldenen Buddha-Strand, nebenher Genuss des meeresfruchtlastigen Mittagessens. Ausreichend Freizeit zum Relaxen, Sandburgen bauen, Krebse fangen und kicken an einem naturbelassenen Strand, welcher einzig und allein uns gehört. Hernach Heimfahrt mit Dschunke, Speedboat und Minivan, kurz unterbrochen von einem 20-minütigen Aufenthalt am lokalen Markt. (Der ganze Bericht ist hier.)

Der Feigenbaumkanal. Nirgends fühle ich mich so derart im Regenwald wie hier... sensationell!

3.: Cheow Larn Lake. Ein zur Gewinnung von Hydroenergie angelegter Stausee, doppelt so groß wie der Chiemsee. Rundfahrt mit dem Longtailboot, Bewunderung einer Kalksteinfelsenformation, Mittagspause am schwimmenden Zeltcamp. Lunsj, Freizeit zum Kayakfahren, baden gehen oder faulenzen, bevor die Rückfahrt zum Elefantencamp ansteht. Maximal zwei Übernachtungen am See sind möglich, im Falle welcher Dschungeltreks und geführte Kayakexpeditionen ins angebotene Programm aufgenommen werden. Letzteres sind meine persönlichen Favoriten. ;) (Warum genau? Das steht hier.)

Schaut genau hin: Mit viel Fantasie erkennt man einen hart schuftenden Menschen auf diesem Kunstwerk!

4.: Dschungeltrek. Findet in der Regel vormittags am Tage der Abreise statt. Ca. 3.5h sind wir zu Fuß in einem der ältesten Regenwälder der Welt unterwegs, bewundern Pflanzen, suchen Tiere und kochen unser eigenes Dschungellunch. Rückkehr auf dem Bambusfloß für die Trockentrekker oder quer durch den Fluß für Nassfußpfadfinder. (So wie damals, mit den Franzosen...)

Das ist noch Pille-Palle - während der Regenzeit stapft man hier locker hüfttief durchs Wasser!

Unabhängig des Tagesprogramms begeistert der erfahrene Tourguide stets mit enzyklopädischem Wissen und erstaunt mit erheiternden Erfahrungen. ;)

Zumindest meine Kollegen machen das meist so... ;)

Die Wiederkehr zum Camp erfolgt gegen 5pm, bei Wassermelone und Erdnüssen klingt der offizielle Teil eines ereignisreichen Tages aus, ich informiere über das optionale Abendprogramm: Ein Film über Elefanten oder aber den Dschungel, anschließend thailändische Tanzdarbietung einiger Kinder jener Schulen, welche wir mit Wissen, Spielzeug oder baren Kujambels unterstützen, gefolgt von einer fernsehwürdigen Live-Kochperformance, welche zugleich den Auftakt zu einem leckeren Abendbuffet darstellt.

Das ist übrigens unser Weihnachtsbuffet, da wurde noch etwas eleganter geschmückt.

Bei Thai Curry, Chicken Süß-Sauer oder Cashew-verfeinerten Fleischen lässt sich ein erfolgreicher Arbeitstag gut beenden, begleitet von tiefsinnigen Gesprächen über 1001 Themen mit Mark, Mike, Barbara, Steffi, Sascha – oder aber am Tische mit Gästen.

Auch ein unermüdlicher Tourguide wird einmal müde – also ab ins Zelt, noch kurz ein paar E-Mails gecheckt, die Nachrichten studiert, ein paar Zeilen im aktuellen Abendschmöker geblättert – und schon ist Feierabend.

Gute Nacht, liebe Zikaden, liebe Vögel, liebe Grillen, liebe Frösche. Gute Nacht, lieber Dschungel. Gute Nacht, liebe Sonne. Ich freue mich drauf, mir morgen früh von dir wieder die ersten Schweißperlen auf die Stirn zaubern zu lassen. :)

Gute Nacht, liebe Leser! Bis zum nächsten Mal! :)